Un cheval sauteur est capable de franchir un parcours jalonné d'obstacles très colorés, plus élevés qu'en chasseur, sans commettre de fautes. Cavaliers et montures ne sont jugés qu'en fonction de leur performance et le cheval le plus rapide qui commet le moins de fautes est déclaré gagnant. Une dérobade du cheval devant un obstacle, le fait de renverser une barre ou de ne pas terminer le parcours dans un temps prescrit sont pénalisé. Les concurrents qui se qualifient au premier parcours peuvent prendre part au barrage, épreuve chronométrée qui compte généralement un nombre moindre d'obstacles.

Le premier jour du concours, les concurrents prennent part à une épreuve de dressage afin de démontrer la soumission et la souplesse de leur monture. Le deuxième jour est consacré à l'épreuve de fond, elle-même divisée en trois phases : les rout

es et sentiers, le steeple et le parcours de cross semé d'obstacles naturels imposants répartis sur un terrain vallonné. Le troisième jour, les concurrents prennent part à une épreuve de saut d'obstacles pour démontrer que leurs chevaux sont toujours aptes à concourir après la difficile épreuve de fond. Le cavalier qui obtient le moins de point de pénalité durant les trois jours est déclaré gagnant.

Le dressage développe chez le cheval l'assurance et l'obéissance, qualités qui le rendront agréable à monter et le prépareront physiquement à exécuter les mouvements exigés de lui. Par l'entraînement (musculation, assouplissements, etc.), le cavalier saura faire exécuter différentes figures et mouvements au cheval tout en utilisant ses aides au minimum, donnant ainsi l'impression que le cheval exécute la reprise de son propre gré et avec facilité.

Les concours de dressage se fondent sur un système d'entraînement progressif qui permet au cheval de passer calmement et dans la bonne attitude des demandes simples de la catégorie de base aux exigences des reprises plus avancées, sans qu'on exige de lui qu'il exécute des mouvements auxquels il n'a pas été préparé. Les reprises comportent une série de mouvements et d'allures obligatoires et vont par ordre croissant de difficulté selon le niveau, permettant ainsi de mesurer les progrès du cavalier et de sa monture.

Une démonstration de dressage adroite met en valeur la souplesse et la cadence de la monture ainsi que l'entente parfaite qui règne entre cavalier et monture. Reprise libre (Kür) Le Kür est une reprise de dressage comprenant des mouvements et des allures (obligatoires et/ou facultatives) accompagnés de musique. Le concurrent exécute une reprise libre en respectant le niveau de dressage du cheval. En concours, des notes sont accordées pour l'aspect technique et artistique.